科學家在大腦中發現了一個“恐懼開關”，以及如何關閉它

脖子后面的毛發，肚子里的凝膠池，影子移動時心中的顫動。

恐懼可能是毀滅性的、令人作嘔的，而且奇怪的是，恐懼很多樂趣.但它也是一種非常有用的情緒——一種對危險的本能反應，當情況變得更糟時，它最終會增加我們的生存幾率。

然而，有時恐懼不是一種適當的反應。在焦慮癥和應激障礙等情況下，恐懼反應可能與個人的情況或環境不成比例，嚴重阻礙心理健康和生活質量。

為了更好地理解恐懼及其運作方式，由加州大學圣地亞哥分校的神經生物學家Hui-Quan Li領導的一個團隊繪制了受到嚴重驚嚇的小鼠大腦化學和神經信號的變化，甚至更好的是，他們找到了如何阻止它。

“我們的研究結果為恐懼泛化所涉及的機制提供了重要的見解，”神經生物學家尼古拉斯·斯皮策（Nicholas Spitzer）說加州大學圣地亞哥分校。

“在這種分子細節水平上理解這些過程的好處 - 正在發生的事情以及它在哪里發生 - 允許針對驅動相關疾病的機制進行干預。

該研究是在經過基因改造以表達重要神經遞質的特定轉運蛋白的小鼠中進行的谷氨酸在大腦中，以及腦細胞核中的熒光蛋白，使研究小組能夠跟蹤大腦的變化。

在特定條件下，對小鼠進行兩種不同嚴重程度的電擊。兩周后，當老鼠回到那個空間時，它們往往會因恐懼而凍結。

那些受到強烈沖擊的人也傾向于在不同的環境中凍結，表現出過度概括的反應。觀察他們的大腦內部，可以看出是什么促使了這種過度熱心的恐懼反應。

具體來說，研究人員研究了大腦中一個稱為背鰭，位于哺乳動物腦干上。大腦的這一部分負責情緒和焦慮的調節，以及為前腦提供大量的血清素。

重要的是，背鰭也起著重要作用學習恐懼.

他們發現，一種嚴重的驚嚇會撥動神經元中的開關，將神經傳遞機制從激發神經元的谷氨酸轉變為GABA系列，抑制神經元活動。這種開關似乎維持了一種恐懼反應，否則它會關閉或消失，產生與廣泛性恐懼或焦慮癥一致的癥狀。

一項對在世時患有創傷后應激障礙的死者大腦的研究表明，從谷氨酸到GABA神經傳遞的轉換相同。這為弄清楚如何抑制恐懼反應提供了一個起點。

一種方法是給小鼠注射腺相關病毒抑制負責制造GABA的基因。當研究人員用恐懼刺激訓練這些小鼠時，它們沒有出現未接受恐懼刺激治療的小鼠中出現的廣泛性恐懼障礙的跡象。病毒.

這種預防方法需要對可能導致疾病的持續壓力源進行一些預知。

然而，研究人員發現了一種在事后減輕恐懼影響的方法。如果用普通抗抑郁藥治療氟西汀在受到驚嚇后，神經遞質轉換和隨后的廣泛恐懼立即被阻止。

但它必須是立竿見影的。在轉換發生后給藥，并且恐懼反應很明顯，為時已晚。研究人員說，這可以解釋為什么抗抑郁藥對創傷后應激障礙患者通常無效。

這還不是治愈方法。但這是一個有希望的開端，可以帶來有效的治療。

“現在我們已經掌握了壓力引起的恐懼發生機制的核心以及實現這種恐懼的電路，干預措施可以是有針對性的和具體的，”斯皮策 說.

該團隊的研究已發表在科學.

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