抹香鯨的點擊聲可能隱藏著一個令人驚訝的復雜“字母表”

最近對抹香鯨發聲的分析表明，“咔噠聲”的變化代表了一種字母表，構成了復雜通信系統的基礎。

保護倡議的成員CETI項目發現的一系列長度小于 2 秒的點擊充當尾聲 – 基本單位 （音素）的鯨類語言。

這高度社會化的哺乳動物以前聽說過表明自己的身份具有獨特的點擊模式，但這是第一次展示組合和上下文相關的結構。

“抹香鯨的發聲比以前認為的更具表現力和結構性，”麻省理工學院（MIT）計算機科學家Pratyusha Sharma及其同事寫在他們的論文中.

研究人員分析了大約60頭不同抹香鯨的發聲記錄（Physeter macrocephalus 大頭鯛） 在 2005 年至 2018 年之間。在錄音中總共確定了8,719個不同的尾聲，分為先前研究定義的21種距離尾聲類型。

鯨魚要么輪流發出這些尾聲，要么將它們的發聲與對話伙伴重疊，從而在單個尾聲級別以及合唱的整體結構中創造模式。

抹香鯨使用的鱈魚的某些品質取決于環境。這些是魯巴托– 與點擊次數無關的尾聲的延長或縮短 – 以及添加到基本尾聲的額外點擊，稱為裝飾。

相比之下，節奏和節奏的模式似乎并不遵循特定的上下文。

這一小組不同的尾聲特征共同創造了大量可區分的聲音組合，就像人類音標中的音素一樣。

“相當大的組合發聲系統在自然界中極為罕見;然而，抹香鯨的使用表明它們并不是人類獨有的，并且可能來自截然不同的生理、生態和社會壓力，“夏爾馬及其同事解釋在他們的論文中。

蜜蜂也有一個組合通信系統，但它們的通信系統是通過舞蹈傳達而不是歌曲。它們的代碼組合傳達了諸如方向和到食物來源的距離等含義。

雖然這項研究只是將我們帶到了解碼抹香鯨點擊背后的含義的大門，但Sharma及其同事認為，他們發現鯨魚的模式可能具有雙重性。

這就是我們人類在各種語言中所做的，其中與上下文相關的單位（例如字母）以不同的方式組合在一起，以構建具有新含義的不同單位——這種策略大大增加了溝通的復雜性。

盡管動物行為研究人員尚未證實任何其他動物的這種語言特征，但抹香鯨的點擊可能是一個競爭者。

“我們的研究結果開辟了一種可能性，即抹香鯨的交流可能為我們在另一個物種中提供這種現象的第一個例子，”Sharma及其同事結束.

這項研究發表在自然通訊.

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