土衛六的大氣層“像陀螺儀一樣搖晃”——沒有人知道為什么

周圍的氣氛有一些非常奇特的東西巨人,土星最大的衛星：大氣層不是一直固定在它的表面，而是在季節的過程中搖晃。

這一發現是由英國布里斯托大學的一個團隊領導的新研究中發現的，該研究對 13 年的紅外光讀數。氣體成分和溫度可以從這些讀數中解釋出來，并由此解釋大氣的位置變化。

目前尚不清楚是什么導致了這種異常行為，但它最終可能會讓人們對土衛六的歷史以及其他與它有相似之處的行星體有更多的了解。那包括 Earth，因為兩者都具有相對濃厚的氣氛,液態湖和天氣模式.

“土衛六大氣傾斜的行為非常奇怪，”說來自布里斯托大學的行星科學家 Lucy Wright。“土衛六的大氣層似乎就像一個陀螺儀，在太空中穩定自己。”

“更有趣的是，我們發現這種傾斜的大小會隨著 Titan 的季節而變化。”

這種季節性變化表明，這種傾斜可能與月亮的年周期，串聯與 Saturn.土衛六上的一年在地球上持續近 30 年，伴隨著熱量和溫度的重大變化。

然而，雖然大氣傾斜的大小發生了變化，但它指向的方向卻沒有變化：它始終指向同一個固定點。弄清楚原因需要一些時間和進一步的研究。

“令人費解的是，傾斜方向如何在太空中保持固定，而不是受到太陽或土星的影響，”說來自布里斯托大學的行星科學家 Nick Teanby。

“那會給我們提供原因的線索。相反，我們手上有一個新的謎團。

該團隊正在考慮的一個假設是，存在一個大型影響事件在泰坦的過去，這導致大氣開始波動，帶來了變化月亮的氣候。

這項研究有一個非常實際和直接的用途：蜻蜓飛船計劃于 2034 年造訪土衛六。讓探測器在土星衛星的旋風中成功著陸，需要對其大氣層的精確了解。

一旦 Dragonfly 就位，我們可以期待更多迷人的發現。這個新研究描述土衛六因其特性而被譽為“太陽系中最有趣的天體之一”——包括是太陽系中唯一具有適當大氣層的衛星。

土衛六甚至可以增強我們對生命如何開始和生存的理解在外星世界，在像土衛六這樣的大氣層的影響下——這是未來的研究可以調查的。

“土衛六的大氣層就像一個與表面斷開連接的陀螺，這一事實引發了有趣的問題——不僅對土衛六，而且對更廣泛地理解大氣物理學，包括地球。”說行星科學家康納·尼克松（Conor Nixon），來自馬里蘭州NASA戈達德太空飛行中心（NASA Goddard Space Flight Center）。

該研究已發表在行星科學雜志.

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