我們可能終于看到了宇宙中最早的恒星

曾經，在星星出現之前有一段時間。

在原始的黑暗中，在Big Bang，除了一片巨大的氫和氦海，什么都沒有漂移。直到恒星出現，從那團塊氣體的碾壓密度中誕生，更重的元素才出現，這些元素是由它們強大的心臟中的聚變鍛造而成的。

或者科學家們是這么認為的。我們從未真正見過那些第一批恒星，被稱為群體 III 星。一篇新論文可能最終會改變這種情況。

在提交給天體物理學雜志并上傳到 arXiv，由德克薩斯大學奧斯汀分校的 Seiji Fujimoto 領導的一個大型國際天文學家團隊描述了他們認為可能是早期宇宙中富含這些難以捉摸的天體的星系。

這個被稱為 GLIMPSE-16403 的星系絕未被證實為種群 III 宿主。但即使是候選星的確定也表明，我們最終找到宇宙中的第一批恒星只是時間問題。

“這項工作為發現第一個 Pop III 星系鋪平了一條清晰的道路，”研究人員寫道.“無論目前的候選人的命運如何，本研究中開發的方法都將在整個 JWST 時代增強 Pop III 星系搜索的能力。”

這宇宙黎明就是我們所說的時代，它跨越了大約 138 億年前宇宙大爆炸后的第一個十億年左右的時間。在這段時間里，宇宙從高溫中聚集在一起夸克膠子等離子體它們在宇宙的最初時刻充滿了宇宙，形成了恒星和星系從字面上掃除黑暗用他們熾熱的光芒。

那些第一批 III 族群恒星是朝著我們今天看到的宇宙邁出的重要一步。比氫和氦重的元素只能通過堆芯聚變和新星爆炸等極端過程產生。然而，以前的研究只取得了成果二手痕跡其中第一代 STARS，而不是對象本身。

天文學家認為，這是因為 Population III 恒星可能特別大，比最近的宇宙中的任何恒星都大。較大的恒星壽命很多很多比較小的壽命短，因此那些第一批恒星可能早已閃爍出來，只留下它們在核心中融合的元素，以便被隨后的恒星世代所吸收。

宇宙學家和天文學家迫切希望看到那些早期的恒星是什么樣子的。他們想知道宇宙黎明號中的燈光是如何打開的，從而清除使太空變得不透明的中性氫霧。

我們最好的鏡頭是 JWST，這是有史以來最強大的太空望遠鏡，它經過優化，可以比以前任何望遠鏡都更深入地窺視早期宇宙紅外敏感眼.

看到宇宙黎明已經夠難了，但在那個大海撈針中尋找一根針就更難了。藤本和他的同事們發現，他們可以通過非常非常仔細地觀察天空中的一小部分區域，尋找種群 III 恒星的化學指紋來加快搜索速度。

研究人員將精力集中在具有強大氫和氦發射光譜的星系上，而幾乎沒有其他元素的證據。他們的管道產生了兩名候選人。一個只是試探性的;但另一個，GLIMPSE-16403，在宇宙大爆炸后大約 8.25 億年出現在宇宙黎明中，符合研究人員為群體 III 星系指定的所有標準。

這使得該星系成為迄今為止尋找打開宇宙中燈的恒星的最佳候選星系。

需要做更多的工作來確定 GLIMPSE-16403 中恒星的性質，這可能很棘手;我們需要一個詳細的光譜，而這在如此巨大的時空鴻溝中并不容易獲得。

盡管如此，這一發現還是非常令人興奮的：對 III 種群恒星的探測現在感覺就在下一個拐角處。

“整整一百年前，我們的宇宙視界第一次擴展到銀河系的邊緣，仙女座大區和三角座大區標志著我們在宇宙中位置的邊界。”研究人員寫道.

“當我們回顧過去一百年的深刻發現時，想想那些早期的玻璃板勘測者會如何看待我們可能很快探測到宇宙中第一顆恒星的前景，這很有趣。”

該團隊的論文已提交給天體物理學雜志，可在arXiv.

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