這只食肉的“恐鳥”可能有 3 米多高

雖然僅從脛骨碎片中得知，但新描述的食肉恐怖可能是其有羽毛的同類中已知最大的成員。

Phorusrhacid大約 1200 萬年前，“恐鳥”在現在的哥倫比亞塔塔科阿沙漠中徘徊，周圍有汽車大小的犰狳親戚、巨型樹懶和劍齒有袋動物表親。

最近分析的化石表明，這個標本比它的親戚大得多，據估計，親戚的高度在 1 到 3 米（3 英尺和 9 英尺）之間。

它還表明，這種可怕的捕食者很可能是如何結束的——在更可怕的野獸的嘴里。

阿根廷地球科學研究中心的進化生物學家費德里科·德格蘭奇 （Federico Degrange） 及其同事發現，這只鳥的脛骨上有古代鱷魚親戚的牙印。Purussaurus （普魯斯龍），被認為可以長到 9 米（30 英尺）長。

“我們懷疑這只恐鳥會因受傷而死亡，因為 1200 萬年前鱷魚的體型如此之大，”說約翰霍普金斯大學古生物學家 Siobhán Cooke。

過去的發現揭示 Phorusrhacids 有巨大的喙，使它們看起來頭重腳輕。這些，連同它們頭骨的解剖結構，表明這些鳥是有效的捕食者。

“恐怖鳥生活在地面上，四肢適應奔跑，主要吃其他動物，”庫克描述.

幸運的是，Phorusrhacids 在人類出現之前就已經滅絕了。

骨頭碎片表明，這只動物比以前已知的 Phorusrhacids 標本大 30%。該團隊懷疑它可能是一個新物種，但其有限的遺骸意味著他們不能排除它屬于以前發現的恐鳥的可能性，例如泰坦尼斯.

這些遺骸由化石收藏家在塔塔科阿沙漠 （Tatacoa Desert） 的地面上發現，是迄今為止在南美洲發現的最北端的 Phorusrhacid。回到中新世中期，在南美洲和北美洲相連之前，該地區是郁郁蔥蔥的熱帶地區。

這種情況通常會促進腐爛，減少化石的機會。研究人員解釋說，該地區 Phorusrhacid 化石的稀缺也可能表明這些物種是頂級捕食者，它們往往生活在比獵物低得多的密度中。

“事實上，絕大多數 phorusrhacids 是在南美洲南部發現的，而且它們最近出現在北美南部的上新世沉積物中，這表明恐鳥起源于南美洲，”Degrange 和團隊寫在他們的論文里.

這塊化石于近 20 年前由 La Tormenta 博物館的策展人 Cesar Augusto Perdomo 首次發現，并使用 3D 掃描進行了分析，突出了 Phorusrhacid 腿特有的深坑。

今天與 Phorusrhacids 最近的現存親戚幾乎與不會飛的巨大恐怖截然相反——相反，它們是輕微的、長腿的、嬌小的鳥類，就像紅腿 seriema （Cariama cristata).

巨大的、不會飛的鳥類是噩夢中的物質，自非鳥類以來已經獨立進化了多次恐龍都走到了盡頭，包括澳大利亞的“惡魔鴨”和加斯托尼斯北美和歐洲。

這項研究發表在古生物學論文.

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