新發現挑戰了我們認為我們對長頸鹿脖子的所有了解

長頸鹿的祖先脖子較短.為什么在它們的進化過程中發生了如此巨大的變化，自查爾斯·達爾文.

雖然最近的一種理論表明調節體溫可能起了作用，長頸鹿脖子伸長的主要競爭者是食物或性別的競爭。

今天，這些高度社會化的哺乳動物塔高達 5.8 米（19 英尺）.這個高度的很大一部分源于它們令人難以置信的長脖子，盡管只有通常的脖子，但脖子的高度超過 1.8 米七塊哺乳動物頸骨.

為了進化出如此伸展的脖子，長頸鹿的整個姿勢必須進行調整。例如，他們的脖子向后端移動了一點，這樣他們就可以保持平衡。這種極端的專業化并沒有為身體變化留下太多的回旋余地，但這些動物仍然表現出雄性和雌性之間的顯著大小差異。

這種差異，以及雄性在激烈的愛情爭奪戰中如何猛擊脖子，導致一些研究人員懷疑雄性之間對配偶的競爭導致了長頸鹿的脖子伸長——就像性選擇導致孔雀笨拙而荒謬的尾巴一樣。

但這可能不是真的。

“脖子換性別假說預測男性的脖子會比女性長，”解釋賓夕法尼亞州立大學生物學家道格·卡夫納（Doug Cavener）。“從技術上講，它們的脖子確實更長，但雄性的一切都更長;它們比女性大30%到40%。

研究人員使用來自Flickr等存儲庫的數千張可公開訪問的照片，追蹤了不同的圈養馬賽長頸鹿（長頸鹿 tippelskirchi），飼養在北美各地的動物園，隨著時間的推移而增長。

Cavener及其同事也分析了野生動物和不同物種的相對身體比例，發現雖然雄性和雌性長頸鹿在年輕時開始時的比例相似，但雄性長頸鹿的比例在達到性成熟時會發生變化。這意味著成年女性的脖子最終比成年男性長，而成年男性的脖子比成年女性寬。

因此，研究小組認為，雌性長頸鹿脖子上的自然選擇壓力最終導致了它們標志性的長度，而性選擇壓力則導致了雄性長頸鹿脖子的寬度。

“一旦雌性長到四五歲，它們幾乎總是懷孕和哺乳，所以我們認為雌性營養需求的增加推動了長頸鹿長脖子的進化，”認為穴居人。

“你經常看到長頸鹿——尤其是雌性——伸進樹深處，而不是伸出手去吃最高樹枝上的葉子。長頸鹿是挑食者——它們只吃少數樹種的葉子，更長的脖子使它們能夠深入樹林，獲得其他人無法得到的葉子。

更長的脖子可能有助于雌性長頸鹿為懷孕做準備，但對于雄性長頸鹿來說，長度似乎并不像寬度那么重要。研究人員認為，雄性脖子越寬，在與其他雄性爭奪配偶時可能越好。

可悲的是，這些數字脆弱,哼巨人有下降了40%始于 1985 年。

“如果像我們懷疑的那樣，雌性覓食正在推動這一標志性特征，那么它確實凸顯了保護它們日益減少的棲息地的重要性，”說穴居人。

“在過去的30年里，馬賽長頸鹿的數量迅速下降，部分原因是棲息地的喪失和偷獵，我們必須了解它們的生態學和遺傳學的關鍵方面，以便制定最有效的保護策略來拯救這些雄偉的動物。

這項研究發表在哺乳動物生物學.

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