科學家發現狼模仿蜜蜂，這是令人難以置信的新創舉

埃塞俄比亞的一種狼被拍到意外地舔花，這表明食肉動物可以扮演巨大的地面蜜蜂的角色。

當毛茸茸的紅狼從一朵花溜到另一朵花，舔舐著花朵甜美的粘稠時，它們白色的鼻子被紅熱撲克花的花粉涂成黃色。

因此，牛津大學生態學家 Sandra Lai 和他的團隊懷疑這些原本嚴格的肉食者可能正在傳播花粉Kniphofia foliosa （對葉）種到另一個，使埃塞俄比亞狼（Canis simensis 犬）是大型食肉動物傳粉者的第一個例子。

“觀察到狼在K. foliosa 葉子花朵，它們在它們的口吻上沉積了相對大量的花粉，表明它們可能有助于授粉，“該團隊在他們的論文中寫道，解釋說需要更多的研究來確認授粉成功。

Lai 和合著者在《生態學》上發表的一篇非常有趣的論文的補充信息中提供的視頻顯示了埃塞俄比亞狼對 Kniphofia foliosa 的潛在授粉！??
在這里閱讀： esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/...
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— FLOWer 實驗室 ???? ?? ?????? （@flowerlab.bsky.social)11月 21， 2024 在 9：41 下午

如果它們為花朵受精做出貢獻，瀕臨滅絕的狼將加入一個獨特但可愛的非飛行哺乳動物群體，為植物授粉。所謂的示例Therophily包括嚙齒動物，靈長類,象鼩和蜜負鼠（喙蹺薇） – 唯一不是蝙蝠的完全食蜜的哺乳動物。

在多年的實地工作中，Lai 和同事注意到狼偶爾會喜歡吃糖。為了進一步調查，他們在四天內追蹤了來自不同狼群的六只不同的狼。

“當我看到貝爾山的牧羊人的孩子舔花時，我第一次意識到埃塞俄比亞紅熱撲克的花蜜，”解釋牛津大學保護生物學家 Claudio Sillero。“很快，我自己就嘗到了它的味道——花蜜甜得令人愉悅。”

在研究期間，該團隊觀察到一只狼在一次嘗試中訪問多達 30 朵花。

(阿德里安·樂斯福)

依賴哺乳動物授粉的花往往很健壯或具有特殊的適應性，紅熱撲克也不例外。它的花朵被稱為總狀花序，聚集在頭部周圍，這些頭部可以生長在離地面一米（約 3 英尺）的莖上。

幾乎 90%之地球上的開花植物依賴動物授粉，這些發現表明，鮮為人知的傳粉媒介的作用可能比我們意識到的要大。

大多數參與授粉的哺乳動物通常是中小型的，通常是樹棲的，如蝙蝠或糖滑翔機。其他少數已知以花蜜為食的食肉哺乳動物是體型較小的物種，如果子貍或浣熊的親戚，使狐貍色的狼脫穎而出。

一種蜜負鼠，唯一已知的完全食蜜的非飛行哺乳動物。（牛津科學/圖片庫/蓋蒂圖片社）

埃塞俄比亞狼在野外的個體不到 500 只，是非洲最瀕危的食肉動物。

像地球上許多最瀕危的物種一樣，這種獨特的狼是一種專門的喂食者，主要以非洲山區發現的特定嚙齒動物為食，大概隨后會吃一頓華麗的甜點作為款待。就像它的主要獵物一樣，這種狼也只出現在海拔 3,000 米以上的七座山脈中。

遺傳學表明這些狼是一類犬科動物的殘余祖先群體，最終成為灰狼。