美國宇航局漫游者向火星巖石發射激光并揭開古老的秘密

巖石在表面閑逛火星一直隱藏著關于這顆紅色星球神秘過去的秘密。

在 Jezero 隕石坑中發現的奇怪的蒼白巖石的礦物含量只能在非常溫暖、非常潮濕的條件下形成——這表明，很久以前，火星可能比我們想象的要奇特得多。

“在地球上，這些礦物形成于降雨量大、氣候溫暖的地方或溫泉等熱液系統中。正如我們所知，這兩種環境都是理想的生活條件。行星科學家羅杰·維恩斯 （Roger Wiens） 說美國普渡大學。

“這些礦物質是巖石在流水中放置億萬年后留下的。隨著時間的推移，溫暖的海水會帶走除那些真正不溶的元素之外的所有元素，留下我們在火星上發現的元素。這很有趣。在火星這樣寒冷干燥的星球上，這是出乎意料的。

什么火星看起來像在它形成后的早期億萬年，以及它多年來的變化，是行星科學家們打算解開的謎團——尤其是因為答案可以告訴我們，這顆紅色星球是否曾經友好地歡迎我們所知道的生命的出現。

Mars 的歷史是寫在它的巖石中，而 Earth 教會了我們理解它的語言。訣竅是識別突出的火星巖石，并找到要解碼的信息——在數百萬英里之外，這絕非易事。NASA 的火星探測器，好奇心和毅力，旨在作為我們的代理執行此功能，地球上的人類科學家遠程作機器人。

這一發現中的巖石是毅力號在 Jezero 隕石坑中發現的，它們異常蒼白，位于火星表面，與周圍環境不協調。像這樣的巖石被稱為浮石，因為它們“漂浮”在基巖之上，通過風化、侵蝕或水等過程從原來的位置運送到新的地方。

科學家們從毅力號運營的第一天就發現了這些懸在杰澤羅隕石坑周圍的浮石，但沒有花時間真正觀察它們......直到他們這樣做了。

他們指示 Perseverance 使用其激光誘導擊穿光譜儀。這是一種向礦物發射激光脈沖的工具。該激光脈沖蒸發少量礦物并激發它;然后，光譜儀器研究礦物蒸氣中的原子和離子在返回基態時發出的光，以查看這些原子和離子是什么元素。

結果出乎意料。

“這些巖石與我們以前在火星上看到的任何東西都非常不同，”Wiens 說.“他們是謎。”

巖石的主要成分是一種稱為高嶺石，一種柔軟的白色硅酸鹽粘土礦物。火星高嶺石與陸地高嶺石略有不同;它要困難得多，這可能是由于火星上的風化條件不同。

高嶺石需要溫和、潮濕的條件才能形成;適合某些形式的微生物生命的條件。在 Jezero 隕石坑中發現了 4,000 多塊巖石，這使得這一發現特別令人興奮。

研究人員還發現了一種名為尖晶石.在地球上，尖晶石是一種鎂鋁寶石。尖晶石是如何進入高嶺石巖石的尚不清楚，但研究人員認為，它是一種富含鋁的類型，可以在火成巖和變質環境中形成。

目前也不清楚高嶺石的來源。衛星圖像顯示，Jezero 隕石坑邊緣有富含高嶺石的巖石。如果科學家們能夠弄清楚巖石的形成位置，他們就可以更好地了解如何他們形成了。這些信息還可能揭示有關火星水歷史及其過去宜居性的重要線索。

“關于火星的重大問題與水有關，”Wiens 說.

“那里有多少水？有水多久了？鑒于現在的火星是多么寒冷和干燥，這些水都去哪兒了?作為一種礦物，高嶺石的結構中含有大量的水。在火星上，可能還有很多水在那里，與礦物質結合在一起。

該研究發表在自然通訊地球與環境.

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