發現的微小類地世界圍繞離地球最近的單顆恒星運行

離太陽系最近的一顆恒星剛剛產生了一個罕見而奇妙的寶藏。

在一顆被稱為巴納德星的紅矮星周圍，天文學家發現了系外行星的證據。

而且不僅僅是任何系外行星。這個迷人的世界被稱為巴納德 b，很小，最小質量為地球質量的 37%。這有點差半個金星和大約 2.5 Marses。

它如此奇妙的原因是，微小的系外行星真的很難找到。盡管巴納德 b 不適合我們所知的生命居住，但它的發現使我們更接近于識別可能散布在整個銀河系其他地方的地球大小的世界。

這一發現遵循了2018 年圍繞這顆恒星運行的可能行星信號.那顆假設的系外行星被認為質量約為地球的三倍，軌道距離約為 0.4 個天文單位。

盡管任何與該質量或距離相匹配的行星尚未得到證實，但在研究人員進行了仔細的觀測活動以觀察這顆恒星后，出現了更微小的巴納德 b。更重要的是，可能還有三顆系外行星潛伏在離恒星更遠的地方，它們更難被發現。

“即使花了很長時間，”天文學家喬奈·岡薩雷斯·埃爾南德斯 （Jonay González Hernández） 說西班牙加那利群島天體物理研究所的研究人員表示，“我們總是有信心能找到一些東西。

巴納德之星，也被稱為吉 699》引起了行星天文學家的濃厚興趣。唯一離地球更近的恒星是半人馬座三元系統。巴納德星不僅僅是一顆孤星，就像太陽一樣;它是一顆紅矮星，是銀河系中最常見的恒星類型。研究它可以告訴我們很多關于我們的銀河系鄰居和那里的行星、圍繞單顆恒星的行星系統、圍繞紅矮星的行星系統以及它們的宜居程度。

找到小型系外行星比找到大型系外行星要困難得多。我們主要通過確定系外行星對宿主恒星的影響來發現它們;系外行星越大，影響越突出。

但是，如果一顆恒星更小——比如一顆小紅矮星——我們可以檢測到一顆較小的系外行星的信號，而不是一顆較大的恒星。而且巴納德星很近，這意味著它比遠得多的星更容易看到，因此也更容易看到。

研究人員使用歐洲南方天文臺的超大望遠鏡來尋找視向速度的跡象。當恒星圍繞它與軌道系外行星共享的共同重心移動時，可以觀察到這個信號。當恒星輕微擺動時，它發出的光會相應地改變波長。

天文學家可以分析這種光，并用它來計算那里是否有系外行星，以及這顆系外行星的質量——因為它的質量決定了恒星的擺動程度。

他們對巴納德恒星的數據顯示，早在 2018 年就沒有檢測到這顆系外行星的跡象。但它確實顯示出周期為 3.15 天的擺動。這表明一顆系外行星每 3.15 天繞恒星運行一次。擺動的深度表明，這顆系外行星（現在被稱為巴納德 b）的質量至少是地球質量的 0.37 倍左右。

在如此短的軌道上，這顆系外行星離恒星非常近，只有 0.02 個天文單位。盡管紅矮星比太陽更冷、更暗，但它仍然離恒星太近，不允許我們所知道的任何生命存在。

“巴納德 b 是已知質量最低的系外行星之一，也是已知的少數質量小于地球質量的系外行星之一。但是這顆行星離宿主恒星太近了，比宜居帶更近。岡薩雷斯·埃爾南德斯 說.“即使這顆恒星比我們的太陽低約 2500 度，那里也太熱了，無法在表面保持液態水。”

但這并不意味著整個系統不適合居住。數據顯示，其他三顆系外行星可能正在圍繞巴納德恒星運行，距離比巴納德 b 更遠。這些信號也很微弱，需要更多的觀測來確認它們是由圍繞系外行星運行的還是其他原因引起的。

“我們現在需要繼續觀察這顆恒星，以確認其他候選信號，”天文學家亞歷杭德羅·蘇亞雷斯·馬斯卡雷諾 （Alejandro Suárez Mascare?o） 說加那利群島天體物理研究所的。

“但是這顆行星的發現，以及之前的其他發現，如比鄰星 b 和 d，表明我們的宇宙后院到處都是低質量行星。”

也許我們應該給他們發個短信。和睦相處真好。

該研究已發表在天文學與天體物理學.

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