地球面臨潛伏在金星附近的“看不見”小行星的風險

我們可能會忽視對地球構成威脅的整個小行星種群，因為它們極難看到。

在軌道共享的空間中金星，數百顆未被發現的小行星可能正在繞太陽運行，僅僅因為它們的位置而隱藏在我們的視線之外。

因為它們比我們更靠近太陽系中心，所以我們必須看向太陽的方向才能看到它們——這意味著它們反射的任何陽光都會被太陽火焰淹沒。

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“我們的研究表明，存在著我們目前的望遠鏡無法檢測到的潛在危險小行星群，”天文學家瓦萊里奧·卡魯巴解釋道巴西圣保羅國立大學。

“這些物體繞太陽運行，但不是小行星腰帶，位于火星和木星.相反，它們更接近，與金星產生共鳴。但它們非常難以觀察，以至于它們仍然不可見，盡管它們可能會在遙遠的將來與我們的星球發生碰撞。

這些對象不是假設的。迄今為止，天文學家已經確定了 20 顆與金星同軌的小行星。共軌并不繞金星本身運行，而是與行星的軌道同步繞太陽循環——有時在前面運行，有時在后面運行，有時以復雜的模式在金星的路徑上來回交叉。

我們對這些天體的了解表明，它們并不完全穩定：它們非常混亂，它們圍繞太陽的軌道追蹤的形狀在相對較短的時間尺度上發生變化，平均約為 12,000 年。此外，它們的路徑只能可靠地預測未來 150 年左右。

在軌道形狀的隨機過渡過程中，小行星可以從圍繞金星相對穩定的軌道出現并接近地球，有可能足夠接近以構成危險。它們甚至可以穿過地球的軌道路徑。

科學家們認為，這些已知天體只是金星共軌種群的冰山一角，其余的則代表了缺失的大多數。

“直徑約300米的小行星，可以形成3至4.5公里寬的隕石坑，釋放出相當于數百兆噸的能量，可能隱藏在這個人群中，”卡魯巴說.“在人口稠密的地區撞擊將造成大規模破壞。”

迄今為止，大多數已探測到的金星共軌道都有一個共同點：偏心率高于 0.38。偏心率是衡量軌道有多圓的指標;偏心率為 0 表示完美的圓形軌道。地球繞太陽的軌道的偏心率為0.017，所以非常接近。偏心率越高，軌道越拉長。

由于已知的金星共軌具有很強的偏心率，它們可以遠離金星并靠近地球，從而在黃昏時分在我們的天空中變得更容易看到，此時太陽位于地平線以下但仍在照亮附近小物體的范圍內。

卡魯巴和他的同事進行了模擬，以調查偏心率較低的金星共軌的數量。他們特別關注可能的軌道范圍，這些軌道是否對地球構成危險，以及維拉魯賓天文臺——它很快將使用有史以來最大的相機來捕捉宇宙的精致細節——可以幫助天文學家觀測它們。

結果揭示了一系列偏心率低于 0.38 的軌道，可能會在遙遠的將來對地球構成威脅。令人擔憂的是，維拉魯賓天文臺只能在一年中某些時間的有限時間窗口內發現它們。

與此同時，我們對太陽系的了解差距給行星防御帶來了一個特殊的問題：解決一個你無法預見的問題要困難得多。

然而，還有另一種解決方案。圍繞金星軌道運行或共享金星軌道的天文臺將更適合看到共享太陽系一角的小行星。還值得注意的是，即將執行的任務，例如 NASA 的NEO Surveyor，旨在解決太陽系內部的盲點。

“雖然魯賓天文臺等調查可能能夠在不久的將來探測到其中一些小行星，”研究人員在他們的論文中寫道，“我們相信，只有金星附近天基任務的專門觀測活動才能繪制和發現所有剩余的'金星'共軌小行星中看不見的潛在危險小行星。

該研究已發表在天文學與天體物理學.

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