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復雜生命可能比我們想象的要老十億年
復雜、有核的細胞生命的起源——從變形蟲到人類——可能比我們想象的要早得多。
一項新研究追溯了最初的步驟復雜生活表明這種從更簡單祖先的轉變始于近30億年前——很久以前在我們的星球擁有氧氣水平之前需要支持一個繁榮的真核生物圈。
這比一些估算中復雜細胞的興起早了近十億年，表明進化過程異常漫長，而非復雜性的快速飛躍。
地球上有許多分類方式，但最基本的區分可能是原核生物和真核生物之間的區別。
原核生物，這一類包括細菌和古菌，是地球上最早出現的生命大約40億年前.原核生物相對簡單，本質上由細胞膜、一些堅韌的蛋白質和漂浮的DNA組成。
真核目相比之下，出現得更晚且更復雜，其中核,細胞，精細的內膜，以及更大、結構更嚴密的基因組。
這些組成部分發展的順序，以及具體時間，長期以來一直是個懸而未決的問題。最大的未知數之一是線粒體融入時間線——所謂的”強國這些細胞幫助將葡萄糖中的能量轉化為一種叫做三磷酸腺苷（ATP）的化學物質，從而為細胞過程提供動力。
科學家認為線粒體最初是自由生活的細菌它安置在另一個牢房，最終與其融合。這次合并的時間很重要——線粒體是先出現并引發了復雜性的變化，還是復雜性先開始，線粒體后來出現。
為了弄清楚這一點，由英國布里斯托大學古生物學家克里斯托弗·凱領導的團隊對多種生物的基因進行了分子時鐘分析。
“這一方法有兩個方面：通過收集數百種物種的序列數據，并結合已知化石證據，我們能夠創建出一棵時間確定的生命樹。”計算進化生物學家湯姆·威廉姆斯說英國巴斯大學的成員。
“然后我們可以應用這個框架，更好地確定單個基因家族內歷史事件的時間點。”
一個分子時鐘是一種方法，使科學家能夠估算生物體何時分化，何時性狀首次出現。基本上，地球上的所有生命形式都有一些共同點，比如通用遺傳密碼，一組幾乎通用的氨基酸，以及普遍依賴ATP作為能源.
科學家可以估算特定DNA序列突變發生的速率，比較多個物種中的同一序列，并倒推估算這些物種何時存在有共同的祖先.他們還可以利用分子時鐘來判斷性狀或基因功能首次出現的時間。
研究人員通過聚焦真核生物與原核生物之間的差異，利用數百個生物的基因重建了真核性狀出現順序的時間線。他們稱其模型為CALM，是Complex Archaeon（晚期線粒體）的縮寫。
令人驚訝的是，一些最早的遺傳特征出現在大約29億到30億年前，首次可檢測到的肌動蛋白和微管蛋白、簡單的細胞骨架以及質子核的早期特征。
隨后發生了導致細胞質膜，細胞器稱為高爾基以及基因表達系統的多樣化，如RNA聚合酶。
線粒體出現得相對較晚——大約在22億年前出現。
但這一時間點恰好與地球氧氣迅速增加的時間相符——這表明，盡管真核生物早已在前途大氧化事件它需要環境變化帶來的一點推動力，才能達到今天的水平。
“這項研究的獨特之處在于詳細探討這些基因家族實際的功能——以及哪些蛋白質與哪些蛋白質相互作用——全部發生在絕對時間內。”凱說.
“這需要多個學科的結合：古生物學為時間線提供參考，系統發育學為創造忠實且有用的樹，分子生物學為這些基因家族提供背景。”
該研究已發表于自然界.
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