一場奇怪的新宇宙爆炸可能剛剛被發現

一場離奇的宇宙爆炸讓天文學家感到困惑。這要么是星星恰到好處地對齊（字面意思）的非常罕見的情況——要么是前所未有的強大情況。

該事件被指定為 EP240408a，因為它最初是由Einstein 探針，X 射線太空望遠鏡，2024 年 4 月 8 日。乍一看，它似乎是普通的Gamma 射線暴，通常也會發射明亮的 X 射線。

但是，當全明星望遠鏡在一系列波長范圍內觀測它時，包括紫外線、光學、近紅外、無線電、X 射線和伽馬射線，他們發現它與任何特定類型的事件都不完全匹配。

目前的主要解釋，根據新研究，這是一顆白矮星被一個中型黑洞.這產生了一個高速的物質射流，幸運的是，它直接指向地球。

“EP240408a 滿足了幾種不同類型現象的一些條件，但它并沒有滿足任何現象的所有條件。”布倫丹·奧康納 （Brendan O'Connor） 說卡內基梅隆大學天文學家，該研究的主要作者。

“特別是，在其他情況下很難解釋持續時間短和高亮度。否則，我們看到的是全新的東西！

宇宙中燃燒著瞬態事件——由恒星爆發引起的高能閃光，以及黑洞,恒星以超新星的形式爆炸，恒星被黑洞吞噬，以及各種其他宇宙戲劇。天文學家可以通過其持續時間、頻率、來源和它發出的波長的特定組合來弄清楚每個事件是什么。

在被愛因斯坦探測器發現后，EP240408a 被其他地面和太空望遠鏡觀測到，包括核光譜望遠鏡陣列 （NuSTAR）、Swift、Gemini、Keck、暗能量相機 （DECam）、甚大陣列 （VLA）、澳大利亞望遠鏡緊湊型陣列 （ATCA） 和中子星內部構圖瀏覽器 （NICER）。

有了這些數據，天文學家拼湊出了這一事件的特性——但這只會加深謎團。EP240408a 在最初的 10 秒內在柔和的 X 光片中發作，穩定地發光了大約 4 天，然后在另一天內迅速消退。這比大多數時間都要長得多伽馬射線暴，這些任務的持續時間長達數小時，但不足以放入其他已知類別。

它在 X 射線中的亮度處于類似的反向金發姑娘區：對于某些現象來說太亮了，而對于其他現象來說則不夠亮。最奇怪的是，VLA 在最初爆發后 11 天、158 天和 258 天進行檢查時，沒有看到來自源頭的無線電發射跡象。

“當我們在 X 射線中看到如此明亮、如此長時間的物體時，它通常具有非常明亮的射電對應物，”O'Connor 說.“而在這里我們什么也看不到，這很奇怪。”

在排除了幾種可能的解釋之后，例如類星體或神秘的快速藍光光瞬變，天文學家提出了最可能的罪魁禍首：a潮汐中斷事件（TDE）。這些是黑洞凌亂地吞噬恒星時拋出的閃光。

在極少數情況下，TDE 會產生巨大的材料射流從黑洞的兩極爆炸出來。這些可以偶然地直接指向地球，從而產生所看到的特征。信號的特征表明，具體來說，它是一個中等質量的黑洞，正在啃噬一顆白矮星。

問題是，噴射式 TDE 應該仍然有一些無線電發射。該團隊對為什么到目前為止沒有發現的假設是該事件被發現得太早了——之前的研究表明，它可能需要數百甚至數千天使噴射材料減慢到足以開始發射無線電信號。

如果未來的觀測確實檢測到無線電發射，這可能會結束 EP240408a 的情況。但如果它保持沉默，則可能意味著它是一個特別奇怪的伽馬射線暴——或者可能是一種全新的瞬態。

該研究發表在天體物理學雜志快訊.

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