Bonobo 通信揭示了與人類語言的驚人親緣關系

人類可以通過將單詞組合成句子，毫不費力地談論無數的話題，從神經科學到粉紅大象。這要歸功于組合性：將有意義的單位組合成更大的結構的能力，其含義來自其單位的含義和它們的組合方式。

多年來，科學家們認為只有人類才廣泛使用組合性。動物交流被認為主要只是隨機的叫聲，只有極少數的組合性實例。

然而我們的新研究，最近發表在雜志上科學，則相反。

通過廣泛研究倭黑猩猩在自然棲息地中的聲音交流，Kokolopori 社區保護區在剛果民主共和國，我們發現倭黑猩猩（我們最親近的親戚，以及黑猩猩）之間的聲音交流在很大程度上依賴于組合性，就像人類語言一樣。

倭黑猩猩詞典

研究動物的組合性首先需要對單個叫聲及其組合的含義有深入的理解。長期以來，這一直是一個挑戰，因為進入動物的思想并可靠地解碼它們叫聲的含義是很困難的。

為了解決這個問題，我們開發了一種可靠地確定倭黑猩猩發聲含義的新方法，并用它來確定它們所有單個叫聲和組合的含義。

我們假設 Bonobo 呼叫可以具有不同類型的含義。它可以下達命令（“Run”）、宣布未來的行動（“I will travel”）、表達內部狀態（“I am afraid”）或提及外部事件（“There is a predator”）。

為了可靠地理解每個發聲的含義，同時避免人為偏見，我們使用 300 多個上下文參數非常詳細地描述了每個發聲的發出背景。例如，我們記錄了外部事件的存在（例如附近存在另一個倭黑猩猩或猴子群體）和呼叫者的行為，例如它是在喂食、旅行、休息等。

我們還對呼叫者和聽眾開始做什么、繼續做什么和停止做什么進行了編碼。我們使用了這個非常詳細的上下文描述來屬性含義，其含義是與發出這種發聲相關的上下文參數。

例如，如果調用方總是在發出特定呼叫后開始旅行，則呼叫可能意味著“我將旅行”。

通過這種方法，我們能夠創建一個完整的 bonobo 調用及其相關含義列表：各種 bonobo 字典。這本詞典代表了理解動物交流的重要一步，因為它是研究人員第一次系統地確定了動物所有叫聲的含義。

Bonobo 組合性

在我們研究的第二步中，我們開發了一種方法來研究動物組合是否是成分的。我們發現了許多調用組合，它們的含義與其部分的含義有關——這是組合性的一個關鍵標志。

此外，其中一些調用組合與人類語言中更復雜的組合結構有著驚人的相似之處。

在人類語言中，組合性可以采取兩種形式。在其簡單（或瑣碎）版本中，組合的每個元素都獨立地貢獻了整體的意義，而組合則通過其各部分的總和來解釋。

例如，“金發舞者”是指既金發又是舞者的人。如果這個人也是一名醫生，我們可以推斷他們也是一位金發碧眼的醫生。

在復雜（或非平凡）語法中，組合中的單元并不貢獻獨立的含義，而是相互作用，以便組合的一部分修改另一部分。

例如，“bad dancer” 不是指同時也是舞者的壞人。事實上，如果這個人也是一名醫生，我們不能推斷他們是一名壞醫生。在這里，“bad” 僅與 “dancer” 相關聯。

以前的研究鳥類和靈長類已經證明動物可以形成簡單的組成結構。然而，以前幾乎沒有明確的證據表明動物具有非平凡的組合性，這強化了這種能力是人類獨有的觀點。

為了確定倭黑猩猩的叫聲是否是組合性的，我們借用了語言學方法這表明，為了被視為組合，組合必須滿足三個標準：

1. 它的每個元素都有不同的含義。
2. 組合的含義與其元素的含義不同。
3. 組合的含義源自其元素的含義。

此外，我們通過確定其含義是否大于其各部分的含義之和來評估組合是否非平凡。為此，我們構建了一個語義空間 – 倭黑猩猩呼叫含義的多維表示 – 這使我們能夠測量單個呼叫和組合的含義之間的關系。

我們使用了源自分布語義，這是一種根據單詞的含義相似性映射單詞的語言學方法，其思想是具有接近含義的單詞在相似的上下文中使用。

例如，單詞“shark”和“animal”經常與類似單詞一起使用，例如“fish”和“predator”，表明它們具有相關的含義。相比之下，“animal” 和 “bank” 用于不同的上下文中，它們的含義較少。

這種方法可以可靠地表示和測量不同單詞含義之間的關系。

通過將這種方法應用于倭黑猩猩發聲，我們根據它們的使用上下文在語義空間中映射了呼叫和呼叫組合的含義。這最終使我們能夠確定哪些組合符合組合性的三個標準，此外，它們是否表現出非平凡的組合性。

我們確定了四種調用組合，其含義與其單個部分的含義相關，這是組合性的一個關鍵標志。重要的是，每種調用類型都至少出現在一個組合組合中，類似于人類語言中每個單詞都可以出現在短語中。這表明，就像在人類語言中一樣，組合性是倭黑猩猩交流的一個基本特征。

此外，其中三種調用組合與人類語言中更復雜、更平凡的組合結構有著驚人的相似之處。這表明，以復雜方式組合調用類型的能力并不像我們曾經認為的那樣是人類獨有的，這表明這種能力可能比以前假設的具有更深的進化根源。

倭黑猩猩在哨聲響起之前發出微妙的窺視聲，意思是“我想......”，意思是“讓我們在一起”。在緊張的社交場合，這個組合的意思是 'Let's relax'

語言的演變

這項研究的一個重要含義是它為語言組合性質的進化根源提供了洞察力。如果我們的倭黑猩猩表親像我們一樣廣泛依賴組合性，那么我們最后一個共同的祖先可能也是如此。

這表明，至少在 700 萬年前，如果不是更早的話，我們的祖先就已經具備了從較小的聲音單元構建復雜含義的能力。這些新發現表明，組合性遠非人類語言所獨有，而且可能在人類出現之前很久就存在了。

梅麗莎·貝特， Docteur en biologie spécialisée en comportement animal，蘇黎世大學

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