令人驚嘆的化石揭示了恐龍統治地球時螢火蟲發光

夏日暮色中最美麗的景象之一是螢火蟲的溫柔光芒，照亮了黃昏般的陰霾。

這些閃爍的昆蟲是數量最多的生物發光甲蟲，全世界已知大約有 2,500 種。它們發光的腹部有多種用途——但我們真正沒有很好地掌握這種特征是如何進化的。

據中國科學院古生物學家蔡晨陽領導的一個團隊稱，一個在金琥珀中保存了億萬年的螢火蟲可能有一些答案。

大約 9900 萬年前，Flammarionella hehaikuni已經照亮了黃昏，表明它的祖先已經在中生代很好地進化了他們特有的發光屁股。

這是發現的第二只保存下來的中生代螢火蟲緬甸琥珀.第一個Protoluciola albertalleni，還有一個保存完好的螢火蟲燈籠。還有一只生物發光甲蟲來自不同的家庭在同一個琥珀礦床中也發現了。

這一新發現如此令人興奮的是，被誘捕標本的燈籠與同時代琥珀誘捕標本中看到的燈籠不同，這表明到 9900 萬年前，昆蟲的生物發光已經非常發達和多樣化。

螢火蟲的生物發光似乎有兩個主要功能——吸引其他螢火蟲求偶，以及警告捕食者注意任何露西布法金他們可能攜帶了毒素。然而，科學家們最近認為，生物發光出現在螢火蟲中在 Lucibufagins 之前，這引發了關于昆蟲生物發光的早期好處的一些問題。

Cai 和他的同事在緬甸北部克欽邦的琥珀中發現了他們的螢火蟲，其他中生代發光昆蟲的聚集地與該地區相同。

琥珀本身非常清晰，以精致的細節揭示了昆蟲。根據其物理特征，研究人員能夠將標本識別為屬于樟樹科– 螢火蟲最大的亞科之一，其成員的腹部有閃爍的燈籠。

但也有一些不同之處。的觸角Flammarionella（以法國天文學家的名字命名卡米爾·弗拉馬里昂）密集地覆蓋著稱為 setae 的毛狀附屬物，其許多節段上有深的橢圓形凹痕。

雖然我們從未在活著的螢火蟲身上看到過這種特性，但也可以在其他蟲子中找到類似的特征。與昆蟲的嗅覺有關，這些凹痕使表面積最大化并有助于識別性信息素。雄性螢火蟲的觸角通常比同類的雌性螢火蟲更古怪，因此找到雄性螢火蟲Flammarionella可以幫助我們更好地了解這些功能。

化石標本的燈籠也很明確，由昆蟲腹部末端的兩部分組成。與其他中生代生物發光昆蟲物種的比較有望成為未來工作的主題。

與此同時，尋找其他化石螢火蟲及其昆蟲親戚的工作仍在繼續。

“隨著未來化石記錄的擴大，”研究人員在他們的論文中寫道，“我們期待著進一步的啟示，這將拓寬我們對中生代這些迷人動物何時、如何以及為何進化的了解。

研究結果已發表在英國皇家學會論文集 B：生物科學.

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