科學家發現，科莫多龍的牙齒有鐵帽，非常鋒利

好像科莫多巨蜥還不夠驚人，這些巨型蜥蜴實際上有鐵牙。

一項對這些可怕的捕食者咀嚼物的新研究揭示了沿著鋸齒狀撕裂邊緣和牙齒尖端集中的鐵沉積物，有助于它們保持鋒利，以便從它們吞噬的獵物身上撕下肉。

盡管許多脊椎動物的牙齒中都有鐵增強劑，但科莫多巨蜥（科莫多瓦蘭努斯（Varanus komodoensis））和其他具有鋸齒狀牙齒的類似物種，稱為ziphodonts，是迄今為止發現的最引人注目的例子。

事實上，如此多的鐵集中在科莫多牙齒的鋒利邊緣，以至于它們被染成橙色。

以前從未發現鐵如此局部地分布在脊椎動物牙齒的切割邊緣。這表明，更強大的尖端技術會帶來競爭優勢，并可能深入了解一些最激烈的恐龍吞噬了他們的食物。

“科莫多巨蜥有彎曲的鋸齒狀牙齒，可以像食肉恐龍一樣撕裂和撕裂獵物，”古生物學家亞倫·勒布朗（Aaron LeBlanc）說倫敦國王學院。

“我們想利用這種相似性來更多地了解肉食性恐龍可能是如何進食的，以及它們是否像科莫多巨蜥一樣在牙齒中使用鐵。

科莫多巨蜥是，讓我們在這里直言不諱，令人敬畏的生物。

它不僅是現存最大的蜥蜴物種（有史以來最大的蜥蜴重為 166 公斤，或 366 磅，盡管它們是通常大約是這個重量的一半），它們很強壯，速度很快，狡猾，最能捕食獵物比他們自己大得多，并且穿著全身骨郵件甲在他們鱗片狀的皮膚下。

它們確實是令人印象深刻的獵人，它們強大的下顎可以咬一口令人討厭的抗凝毒液加劇獵物的失血率。

它們還以其非常鋒利的鋸齒狀牙齒而聞名，牙齒像彎刀一樣彎曲。

因為科莫多巨蜥是現存最大的蜥蜴，而且因為在已滅絕的恐龍中也觀察到了類似的齒象，例如科莫多巨蜥獸腳亞目恐龍分支，包括霸王龍，人們認為這些奇妙的蜥蜴的齒列可以讓我們深入了解恐龍是如何咬、撕扯和進食的。

為了更深入地了解科莫多巨蜥的牙齒效率，研究人員研究了一只名叫加納斯的雄性科莫多巨蜥的牙齒，這只雄性科莫多巨蜥住在倫敦動物園，是2023年2月被安樂死在被診斷出患有無法治療的退行性關節炎后。

加納斯的遺體被保存下來，研究人員能夠對他的牙齒進行徹底的檢查。

他們使用先進的顯微鏡和光譜技術來分析加納斯牙齒的成分，發現沿著鋸齒狀邊緣和尖端的橙色色調是鐵隔離在該位置的結果。

這表明恐龍可能具有類似的適應能力，但是當研究人員觀察恐龍牙齒，他們無法確認是否是這種情況。

“不幸的是，使用我們目前擁有的技術，我們無法看到化石恐龍牙齒是否含有高水平的鐵。我們認為，在化石化過程中發生的化學變化掩蓋了一開始存在的鐵量。LeBlanc 解釋道.

“然而，我們確實發現，較大的食肉恐龍，如暴龍，確實改變了牙齒尖端牙釉質本身的結構。因此，雖然科莫多巨蜥改變了牙齒的化學成分，但一些恐龍改變了牙齒釉質的結構以保持鋒利的尖端。

研究人員希望，對科莫多巨蜥牙齒進行更詳細的分析可能會揭示出與鋸齒狀鐵邊緣相關的一些特征，這些特征不會被化石過程抹去。這可以幫助我們更好地了解這些古代野獸是如何生活的。

而且，當然，這些發現讓我們對科莫多巨蜥有了一些了解，科莫多巨蜥是仍然共享我們星球的活著的、會呼吸的動物。

“科莫多巨蜥可悲地瀕臨滅絕，”爬蟲學家本杰明·塔普利（Benjamin Tapley）說倫敦動物學會表示，“因此，除了加強我們對標志性恐龍可能如何生活的理解外，這一發現還有助于我們在努力保護這些神奇的爬行動物時加深對它們的理解。

該研究已發表在自然生態學與進化.

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