黑死病的祖先已在青銅時代的綿羊中被發現

負責瘟疫科學家在一項新的預印本研究中報告說，在近 4,000 年前生活在青銅時代人類定居點的一只綿羊的牙齒中發現了它。

幾千年后，這種病原體的明顯后代將釋放出惡性大流行病，奪走了數百萬人的生命，包括 6 世紀查士丁尼瘟疫和 14 世紀黑死病.

作者說，在追溯瘟疫等疾病的背景故事時，這項新研究強調了不僅要觀察古代人類遺骸的重要性，還要關注他們周圍的動物。

大多數人類病原體都起源于人畜共患疾病，其中許多可能起源于史前牧民定居點，那里的人類和牲畜人群創造了許多新的溢出機會。

瘟疫背后的細菌，鼠疫耶爾森菌已經使用古代 DNA 進行了深入研究，從人類遺骸中發現的痕跡重建了近 200 個基因組。

然而，我們對其他物種的古代瘟疫知之甚少，只有一個部分基因組從一只中世紀的老鼠身上回收。

正如以前的研究一樣，所有現代鼠疫細菌菌株都可以追溯到大約 3,800 年前新石器時代晚期和青銅時代早期歐亞大陸的一個共同祖先表明.

當時的畜牧業相當新，因為人類在全年定居點從覓食轉變為生產食物只有幾千年的時間。

這些定居點越來越猖獗，馴養的哺乳動物越來越多，它們的種群密度和與人的接近增加了麻煩的風險。

“特別是，綿羊、山羊、豬和牛的馴化以及它們與人類的同居被認為是致命人類病原體出現的驅動因素，這些病原體會導致肺結核、沙門氏菌病、麻疹和瘟疫等各種傳染病，”研究人員寫.

一個符合早期瘟疫跳板特征的地點是 Arkaim，這是南烏拉爾山脈的一個青銅時代要塞定居點。

那時，早期的Y. pestis 鼠疫耶爾森菌在歐亞大陸的人類中引起了周期性爆發，但沒有跳蚤傳播的關鍵遺傳特征，這表明這種瘟疫在沒有跳蚤的情況下傳播。

這種形式被稱為新石器時代晚期青銅時代 （LNBA） 譜系，已在歐亞大陸的數十個人類考古遺骸中被鑒定出來，但沒有從任何其他物種中被鑒定出來。

現在推測它已經滅絕，但研究表明，LNBA 瘟疫持續了兩千年，從公元前 2900 年左右到公元前 500 年，當時“整個歐亞草原的牧民流動性和互動高度增強”，作者寫.

作者提出，騎馬的出現導致了 4,000 年前中亞洲辛塔什塔文化的畜牧業繁榮。

作者認為，大型、密集的牲畜群更有可能從野生嚙齒動物或鳥類等自然宿主感染 LNBA 鼠疫，并且即使沒有跳蚤，也更有可能飛躍到人類身上。

作者指出，辛塔什塔定居點幾乎沒有種植農作物的證據，這表明他們缺乏那種糧食儲備，在后來的瘟疫大流行中，這種儲備會把跳蚤纏身的老鼠吸引到人類中間。

LNBA 鼠疫無法通過跳蚤有效傳播，可能已經通過綿羊和其他牲畜傳播給人類。

“發現一只青銅時代感染了 LNBA 瘟疫的家養綿羊真是太了不起了。這為我們提供了一個重要線索，說明鼠疫如何在沒有跳蚤作為媒介的情況下在牧民社區內傳播。說阿肯色大學人類學家泰勒·赫爾墨斯。

這是首次在非人類動物中發現 LNBA 鼠疫，研究人員能夠恢復病原體的基因組——他們指出，這是一項罕見的壯舉，因為牲畜遺骸往往是雜亂的、分散的和退化的。

這些見解可能有助于揭開鼠疫細菌進化史的神秘面紗，鼠疫細菌仍然對公共衛生構成威脅在世界的某些地方。

“青銅時代的鑒定Y. pestis 鼠疫耶爾森菌來自馴養綿羊的基因組為史前病原體的隱藏進化和宿主范圍提供了一個新穎的視角，“他們寫，“并為探索人類以外的古老疾病開創了先例。

研究，尚未經過同行評審，可作為預印本獲取生物Rxiv.

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