抹香鯨生活在分布在海洋中的巨大而獨特的氏族中

一位領先的抹香鯨專家收集了證據，并表明地球上大腦最大的動物形成了具有獨特方言和行為的龐大而復雜的氏族。

加拿大達爾豪斯大學的哈爾·懷特黑德（Hal Whitehead）根據抹香鯨種群進行了粗略的計算，估計這些氏族中的許多氏族數量達數萬。

僅七個氏族就生活在北太平洋，根據最近的水聲數據然而，盡管它們具有共同的基因，但這些群體的互動極為罕見。

在旅行時，抹香鯨家族有時可能需要一個小時或更長時間才能進行簡單的 90 度轉彎，這可能表明某種程度的“民主”決策。忘掉放牧貓吧;談論放牧抹香鯨。

“在許多方面，最接近的相似之處可能是人類的民族語言群體，”寫懷特黑德關于抹香鯨氏族。

“雖然這兩個物種及其社會非常不同，”他補充道，“但抹香鯨和人類都存在非常大規模的社會結構，這支持了這兩個物種共同存在的現象的一些主要驅動因素。

這些驅動因素可能包括認知、合作或文化，懷特黑德指出“不純粹是人類例外論的產物。”

懷特黑德說，抹香鯨與我們自己的物種類似，也是“極端的動物”。

它是目前最獨特的鯨類動物，在基因、身體和行為上與鯨魚、海豚和鼠海豚有很大不同。

它不僅擁有動物界最大的大腦，還擁有最大的鼻子，它用聲納來探測獵物和其他鯨魚的咔嗒聲。

與抹香鯨類似，逆戟鯨也生活在母系社會單位中有著獨特的方言，但這些黑白相間的生物只聚集成幾百或幾千人的氏族。逆戟鯨氏族之間也有遺傳分化的跡象，表明可能存在亞種。

抹香鯨氏族要大得多，似乎是文化驅動的，而不是基因驅動的。在每個氏族中，科學調查表明，大約有十只雌性鯨魚及其后代的較小鯨魚單位。

這些緊密聯系的社區一起旅行，照顧彼此的嬰兒，甚至喂養它們，并互相保護免受逆戟鯨的攻擊。他們還與一個或兩個其他單位組成更大的群體。

雄性抹香鯨顯然缺乏。十幾歲時，他們離開自己的單位，前往更北的寒冷水域，表現出地球上所有物種中最大的性別隔離。

懷特黑德說，盡管有這些特殊的特征，但目前世界上只有大約十幾位科學家在研究抹香鯨的社會結構，而這個研究領域直到最近才開始。

懷特黑德自己的研究始于1980年代和1990年代的加拉帕戈斯群島。就在那時，他和他的同事盧克·倫德爾（Luke Rendell）首先注意到抹香鯨發出的一些咔噠聲模式（稱為尾聲）分為兩個發聲“氏族”。

兩個氏族都使用他們群體獨有的尾聲模式，他們很少與其他氏族交流。

雄性在 20 多歲時返回溫暖的水域繁殖。基因表明，雌性仍在同一氏族中，但可能與來自另一個氏族的雄配。

“據推測，這些特征方言是從年輕抹香鯨社會單位中的母親和其他雌性那里學到的，也可能是從其他社會單位的群體成員那里學到的，這些成員將屬于同一個氏族，”解釋懷特海。

2003年，懷特黑德和倫德爾收集來自太平洋23個地點的聲學數據發現，在智利、厄瓜多爾、湯加、新西蘭和日本附近形成了類似的抹香鯨氏族。

后來，抹香鯨氏族在海岸附近被發現毛里求斯在印度洋和東加勒比海大西洋。

“氏族似乎是抹香鯨生活的基本組成部分，”寫懷特黑德在他的最新論文中。

“因為兩個或兩個以上的氏族經常出現在環境基本相同的同一地區，而且氏族之間的核基因混合得很好，文化是氏族之間差異的唯一站得住腳的解釋。

懷特海不是唯一的抹香鯨研究員懷疑這些氏族是基于一種習得的文化，但還需要更多的研究。

關于這些非常聰明的生物，還有很多東西需要了解。

該研究發表在英國皇家學會開放科學.

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