雌性小鼠的氣味會引發雄性小鼠的早逝

根據一項新的研究，嗅到潛在的新配偶可能會影響動物的壽命及其繁殖能力。

科學家發現，在中老年時期，簡單地將雄性小鼠暴露在不知名雌性的氣味中，可以減少它們在以后的生活中可以產下的窩數。如果允許這些嗅到異味的雌性雄配，它們也比在交配前沒有聞到外來雌性氣味的雄性更早死亡。

來自新西蘭和澳大利亞的研究人員表示，他們的研究表明，感知社會環境可能在衰老過程中發揮作用。

“我們的研究結果增加了越來越多的證據表明，來自配偶的間接線索可以影響衰老過程。寫來自新西蘭奧塔哥大學的生物醫學科學家邁克爾·加勒特（Michael Garratt）和他的同事在他們發表的論文中。

“異性氣味引起的反應可能在預期繁殖的生理學中很重要，這樣動物就可以有效地參與對健康很重要的社交互動。

最新研究在果蠅上表明，神經系統可能會根據環境信號在繁殖和衰老之間分配資源。

來自配偶的信息素可以加速蠕蟲的老化和果蠅，無論繁殖如何，都基于激活與交配相關的大腦獎勵通路。讓果蠅交配幫助他們活得更久，但目前尚不清楚這是否發生在像我們這樣的脊椎動物身上。

生命早期較高的生殖活動與較短的壽命有關在一些哺乳動物中，但研究表明，暴露于某些氣味可以改變這種影響。成年雌性小鼠的氣味可以延遲年輕雌性小鼠的青春期和讓他們活得更久.另一方面，在雄性小鼠中，與雌性小鼠一起生活和交配似乎影響新陳代謝率和體重，與女性一起生活可以延長男性壽命.

Garratt和他的團隊想看看暴露于未知的雌性氣味如何影響雄性小鼠的生殖衰老。他們對結果有兩個想法：它可以加速衰老，盡管交配可以抵消這種影響;或者，接觸新的雌性氣味可以模仿交配的積極影響，有可能提高生存率并減緩生殖衰老。

最終，這兩個假設都不太正確。

研究人員研究了不同社會環境中的四組男性：獨居者;與兩名女性同住的人;那些獨居但暴露在兩個缺席的女性的氣味中的人;以及那些與兩名女性一起生活，同時也暴露于兩名缺席女性的氣味中的人。

所有組都生活在這些條件下，從10到24個月大 - 或整個中年和老年 - 當雄性小鼠自然經歷生育能力下降時。在24個月大時，每組中所有仍然活著的雄性與兩只年輕雌性單獨配對64天，以評估他們之前的生活條件如何影響他們的交配和生育能力。

暴露于無雌性氣味的兩組雄性在以后的產仔數少于未暴露于氣味的雄性。即使對于與其他女性一起生活的男性也是如此。未知雌性氣味與生育能力之間的聯系在年輕小鼠中并不明顯。

此外，讓雄性在生命早期與雌配并不影響生殖衰老，這表明缺席雌性的氣味在某種程度上在以后的生育能力中發揮著更大的作用。

“因此，通過環境中的嗅覺線索感知到雌性的存在，當與環境中這些雌性的身體存在不匹配時，會損害晚年的生育能力，”加勒特和團隊寫.

與年輕小鼠相比，實驗中的老年雄性小鼠通常具有較少的精子，較小的睪丸和其他生育能力下降的跡象。然而，嗅覺中的女性并不影響這些生殖因素。

“導致暴露于女性氣味的男性壽命縮短的機制仍有待確定，”該團隊寫.

“一種可能性是，早期暴露于女性氣味會增加男性在生命早期的生殖投資，這產生了相關的生育率和死亡率權衡。

在環境中感知新的雌性可能會導致雄性小鼠發生變化，使它們更多地投資于雄性競爭，這是它們生殖投資的關鍵部分。這項研究中的雄性沒有遇到其他雄性，但Garrett和團隊認為，如果他們遇到其他雄性，可能會發生身體變化來幫助他們。

“我們的研究結果表明，暴露于雌性氣味會影響雄性小鼠的生殖衰老和死亡率，”作者說寫，“強調配偶的感官知覺可能是哺乳動物生活史權衡的重要驅動因素。

該研究已發表在英國皇家學會會刊 B：生物科學.

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