考古學家剛剛發現了歐洲最古老的人類證據

在烏克蘭科羅廖沃采石場沉積物深處發現的石器正在改寫人類遷徙的歷史。

看似不起眼的巖石塊是曾經使用過的工具直立人，我們的直接祖先，新的測年表明它們代表了歐洲大陸原始人居住的最早證據。

“以前人們認為，如果不使用火或復雜的石器技術，我們最早的祖先就無法在更寒冷、更北的緯度地區生存。”說澳大利亞拉籌伯大學的考古學家安迪·赫里斯（Andy Herries）。

“然而，在這里，我們有證據直立人生活在這個早期時期比以往任何時候都更北的地方。

人類在全世界的進化和擴散的歷史是一個難以拼湊的難題。然而，近年來，有證據表明，這不是一個簡單的線性敘事起源于一個搖籃在世界的某個地方。和最近幾個線證據建議智人可能比我們以前想象的要早得多地穿越歐洲。

這就是說，人類歷史看起來是一個更復雜比我們以前認為的要多，我們對它的理解存在一些嚴重的漏洞。

我們的模型主要基于石器，因為它們——除了一些稀少的骨頭痕跡和其他一些堅固的文物——是為數不多的能夠在億萬年中幸存下來的痕跡之一。然而，石制品并沒有標有生產日期，研究人員只能依靠周圍的線索來確定它們的年齡和歷史地位。

科羅廖沃考古遺址是一個壯觀的遺址。它達到了 14 米（46 英尺）的深度，隨著時間的推移積累了層，從中挖掘出數千件文物，其歷史可以追溯到幾千年前。直到大約 30,000 年前，該遺址至少有七個不同的原始人占領時期，跨越至少九個舊石器時代文化。

但該地點沒有生物遺骸，只有石頭，這排除了通常的放射性碳測年方法。自這些工具被發現以來的幾十年里，研究人員只能猜測它們的年齡。

幸運的是，最近的進展終于允許對埋藏的巖石進行精確測年，這就是捷克科學院考古學家羅曼·加爾巴（Roman Garba）領導的團隊所求助的。

“為了回答考古學和人類學提出的問題，我們需要利用核物理學和地球物理學的方法，”加爾巴 說.

他們使用的技術被稱為宇宙成因核素埋藏測年法，它利用了暴露在表面的物質被宇宙射線轟擊的事實。通過比較特定原子核的衰變，可以測量自物體最后一次看到天空以來經過的時間。

“在科羅廖沃現場，我們專門測量了宇宙成因核素鈹-10和鋁-26的濃度，它們具有不同的半衰期，”加爾巴解釋道.

“由于來自太空的宇宙輻射，當巖石位于地表時，這些核素會積聚在石英顆粒中，但當它們被埋在地下時，它們就會開始衰變。兩者的比例根據碎屑埋在地表下的時間而變化。這使我們能夠計算出他們自埋葬以來的年齡。

該團隊還使用他們自己的基于數學的模型來確定沉積層的年齡，這是這種方法首次用于考古測年。他們使用這種方法獲得的最早年齡是 142 萬年，是組合中最古老的工具。

這些文物的年代測定使研究人員能夠填補人類遷徙歷史上的一些空白。他們的研究表明，直立人140萬年前在歐洲，180萬年前遷徙到亞洲。已知最古老的直立人化石可追溯到200萬年前，在南非的一個洞穴中被發現并精心拼湊在一起。

研究人員說，顯然還有很多事情我們不知道，但這是朝著正確方向邁出的一步。

“這是否是目前對歐洲更廣泛且尚未被發現的占領的一部分還有待觀察，”赫里斯 說.

該研究已發表在自然界.

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