禽流感正在危險地發展，但我們可以防止災難

疾病預報就像天氣預報：我們無法預測特定疫情或特定風暴的更精細細節，但我們通常可以識別這些威脅何時出現并做出相應的準備。

這病毒那個導致鳥流感是對全球健康的潛在威脅。近期動物爆發對科學家來說尤其令人不安。

盡管人類感染 H5N1 相對罕見，但已經出現了全球已知病例略多于 900 例自 2003 年起 –這些病例中有近 50% 是致命的– 死亡率約為高出 20 倍比 1918 年高流感大流行病.如果這些罕見感染中最糟糕的情況在人們中變得普遍，結果可能是毀滅性的。

從人類學的角度看待潛在的疾病威脅，我的同事們和我最近出版了一本名為《新出現的感染：從史前到現在的三個流行病學轉變“檢查人類行為塑造的方式傳染病的進化，從新石器時代首次重大出現開始，一直持續 10,000 年至今。

從這個深層次的時間角度來看，很明顯 H5N1 表現出一種常見的模式逐步入侵從動物到人類。與許多新出現的病毒一樣，H5N1 正在進行漸進的進化變化，這可能使其能夠在人與人之間傳播。

這些進化步驟之間的時期為減緩這一過程并可能避免全球災難提供了機會。

溢出和病毒式喋喋不休

當流感等致病病原體病毒已經適應感染特定的動物物種，它最終可能會進化出感染新物種（例如人類）的能力，通過稱為溢出的過程.

溢出是一項棘手的任務。要取得成功，病原體必須具有正確的分子“鑰匙”與宿主的分子“鎖”兼容，因此它可以闖入和闖出宿主細胞并劫持其復制機制。

由于這些鎖通常因物種而異，因此病原體可能必須嘗試許多不同的密鑰才能感染全新的宿主物種。

例如，病毒成功用于感染雞和鴨的密鑰可能對牛和人類不起作用。而且由于新密鑰只能通過隨機更改來制作，因此獲得所有正確密鑰的幾率非常小。

鑒于這些進化挑戰，病原體經常卡住溢出過程的中途。病原體的新變種可能只能從動物傳播給以下任一人更易感由于先前存在的疾病或由于長期接觸病原體而更有可能被感染。

即便如此，病原體也可能無法從人類宿主中爆發并傳播給另一個人。這就是 H5N1 的現狀。

在過去的一年里，有許多動物爆發在各種野生動物和家畜中，尤其是鳥類和牛中。但也有一些人類病例，其中大多數發生在家禽和奶牛工人他們與大量受感染的動物密切合作。

流行病學家稱這種情況為病毒式聊天當人類感染僅發生在小規模、零星的疫情中時，這些疫情看起來像編碼無線電通信的喋喋不休的信號——不清楚信息的微小爆發，加起來可能構成非常不祥的信息。在病毒式喋喋不休的情況下，信息將是人類大流行病。

人群中散發的 H5N1 病例表明人際傳播可能在某個時候發生。但即便如此，也沒有人知道這需要多長時間或多少步驟才能發生。

流感病毒進化迅速。這部分是因為兩種或多種流感病毒可以同時感染同一宿主，從而使它們能夠重新洗牌他們的遺傳物質生產全新的品種。

當宿主物種種類繁多時，這些重新洗牌事件更有可能發生。因此，特別令人擔憂的是，已知 H5N1 已經感染至少 450 種不同的動物物種.可能用不了多久，病毒的喋喋不休就會讓位于更大規模的人類流行病。

重塑軌跡

好消息是，人們可以采取基本措施來減緩 H5N1 的進化，如果禽流感成為常見的人類感染，就有可能降低禽流感的致死率。但政府和企業需要采取行動。

人們可以從更好地照顧食用動物開始。這世界家禽總重量大于所有野生鳥類物種的總和。因此，大多數H5N1 疫情與野生水鳥的筑巢和遷徙模式相比，更密切地跟蹤活禽的大規模飼養和國際轉移。

減少這些農業做法可能有助于遏制 H5N1 的進化和傳播。

人們也可以更好地照顧自己。在個人層面，大多數人可以接種常見的季節性流感病毒每年發行一次。

乍一看，這種做法似乎與禽流感的出現無關。但除了預防季節性疾病之外，針對常見人類病毒種的疫苗接種還將降低它與禽類品種混合的幾率，并賦予它們人際傳播所需的特征。

在人口層面，社會可以共同努力改善營養和衛生在世界上最貧窮的人口中。歷史表明，更好的營養可以提高對新感染的整體抵抗力，而更好的衛生條件可以減少人們接觸新病原體的數量和頻率。在當今相互關聯的世界中，任何社會的疾病問題最終會蔓延到每個社會。

10,000 多年來，人類行為塑造了傳染病的進化軌跡。知道了這一點，人們可以更好地重塑這些軌跡。

羅恩·巴雷特， 人類學教授，Macalester College

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