相距 3,700 英里發現的匹配恐龍腳印揭示了地球的過去

1912 年 1 月，德國地球物理學家阿爾弗雷德·韋格納提出了一個科學界認為很古怪的想法。

在仔細研究了不同陸地上外觀相似的動植物化石后，他想知道這些大陸是否曾經連接在一起，然后以某種方式分裂成新的配置。

他的工作受到了嚴厲的蔑視，而且解雇作為 “Delirious Ravings”。當然，現在大陸漂移的觀點被接受為公認的科學，許多不同的證據都指向魏格納的超大陸，現在被稱為盤古大陸。

古生物學家剛剛確定了另一個會讓地球物理學家感到高興的例子;幾乎相同的恐龍在中非的喀麥隆和南美洲的巴西發現了足跡，相距超過 6,000 公里（約 3,700 英里）。

這兩個位置定義了最后一個位置恐龍可以在大約 1.2 億年前岡瓦納大陸（盤古大陸的一個碎片）完全分離之前自由穿越陸地。

總共有 260 多個腳印，由鳥腳類恐龍、蜥腳類恐龍和獸腳亞目恐龍印在河岸的泥土中，這可能是連接非洲和南美洲的最后一座陸橋。

“我們確定，就年齡而言，這些腳印是相似的，”古生物學家 Louis Jacobs 說南衛理公會大學。“在它們的地質和板塊構造背景下，它們也很相似。就它們的形狀而言，它們幾乎相同。

地球大陸配置的蛻變不是一勞永逸的事件，而是一個漫長而持續的過程，一直持續到今天，各大陸繼續慢慢地環游世界.

我們可以通過觀察海岸線的形狀和排列等特征、匹配各大洲相似的山脈和巖石類型，甚至是像 Jacobs 和他的團隊在這里所做的那樣彼此相似的化石來拼湊出過去的安排。

從這些證據中，科學家們已經確定非洲和南美洲開始彼此分裂1.4 億年前.地殼中形成了裂縫，兩塊岡瓦納之間的縫隙開始擴大。在這些裂縫中，巖漿從下方流出，硬化成新的地殼，形成大西洋的底部。隨著兩個新大陸的不斷分離，動物可以在它們之間移動的點變得越來越小。

“非洲和南美洲之間最年輕、最狹窄的地質聯系之一是巴西東北部的肘部，它坐落在現在的喀麥隆海岸沿幾內亞灣。”Jacobs 解釋道.“這兩個大陸沿著那段狹窄的路段是連續的，因此該連接兩側的動物都有可能穿過它。”

為了找到這些切入點，他和他的同事們對已發表的文獻進行了仔細的研究。他們重建了大陸的分裂，為巴西的博爾博雷馬和喀麥隆之間的連接點提供了理由。然后，他們研究了兩個地區的恐龍足跡，比較它們，發現它們匹配。

由于這種聯系，我們可以推斷出其他可能不那么沉重的動物可能會走類似的道路。

該團隊表示，這意味著這兩個地方形成了他們所說的 Borborema-喀麥隆恐龍擴散走廊——這是動物在完全分裂之前可以在大陸之間移動的最后場所之一。

研究人員在他們的論文中寫道：“這項研究將恐龍足跡置于一個背景中，以闡明很快（地質上）成為獨立大陸之間的生物地理交換的適當路徑。

“我們從 1.2 億年前沿著河流和湖泊在泥土中留下印記開始追蹤恐龍的足跡，這些足跡最初是相鄰的，位于一個相距約 1000 公里的陸地上。今天，這些化石保存地點位于相距 6000 公里的兩個大陸和一片海洋上。

這篇題為“早白堊紀 Borborema-喀麥隆恐龍擴散走廊”的論文已發表在新墨西哥州自然歷史與科學博物館公報，以向已故古生物學家馬丁·洛克利 （Martin Lockley） 致敬，他是一位狂熱的恐龍足跡學者。本文不會在線提供。

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