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研究證實，北海不尋常的隕石坑是宇宙碰撞的結果
在近 5000 萬年前的始新世中部的某個時候，一個大物體沖過地球大氣層，墜入現在的英國和歐洲西北部之間的北海。
撞擊形成了一個深 1 公里（約半英里）、寬 3 公里的隕石坑。一股碎片和水柱沖向天空，然后又落下，引發了一場巨大的海嘯。
這些是一項新研究的結果，研究人員試圖解決長達數十年的銀坑隕石坑起源爭議，該隕石坑現在埋在距離英國東南海岸約 700 公里的海床下 130 米處。
“我們的證據表明，一個 160 米寬的小行星從西邊以低角度撞擊海底，”說第一作者 Uisdean Nicholson，蘇格蘭赫瑞瓦特大學的地球科學家。
“幾分鐘之內，它形成了一道 1.5 公里高的巖石和水幕，然后坍塌到海里，引發了 100 多米高的海嘯，”他增加.
該隕石坑于 2002 年使用 3D 地震數據被發現，是關于其形成的長期科學辯論的中心。科學家最初將其描述為“超高速撞擊結構”，理由是它在圓形斷層帶內的方向以及它自己的圓形形狀和中心峰，所有這些特征都與高速撞擊一致。
然而，很少能找到這樣的撞擊坑，因為尼科爾森承認，一些研究人員更喜歡其他解釋。根據相互競爭的理論，隕石坑可能是從下方形成的，要么是由于地下鹽運動或火山活動.
當這個問題在 2009 年的地質學辯論中進行投票時，在場的人以壓倒性多數投票贊成非天體起源，導致許多人認為這個問題已經解決。
然而，這項新研究使用了包括新穎的成像能力在內的多種證據，提出了一個令人信服的理由。
“新的地震成像讓我們對隕石坑有了前所未有的了解，”尼科爾森說.“該地區一口油井的樣本還發現，在與隕石坑底部相同的深度處發現了罕見的'沖擊'石英和長石晶體。”
他解釋說，找到這些電擊的晶體是破案的關鍵。
“我們非常幸運地找到了這些——真正的'大海撈針'努力，”尼科爾森說.“這些毫無疑問地證明了撞擊坑假說，因為它們的結構只能由極端沖擊壓力產生。”
這些發現似乎證明了合著者加雷斯·柯林斯 （Gareth Collins） 的正確性，他是倫敦帝國理工學院行星科學教授，他參加了 2009 年的辯論，長期以來一直支持撞擊情景。
“我一直認為撞擊假說是最簡單的解釋，也與觀測結果最一致，”柯林斯說.
“終于找到靈丹妙藥是非常有益的，”他增加.“我們現在可以繼續使用驚人的新數據來更多地了解撞擊如何塑造地表以下的行星，這在其他行星上確實很難做到。”
我們的星球上只有大約 200 個陸地撞擊坑被確認，在海上驗證一個就更為罕見了，那里只有 30 個左右達成了一致。
“銀坑是一個罕見且保存完好的超高速撞擊坑，”尼科爾森說.“這些很少見，因為地球是一個充滿活力的行星——板塊構造和侵蝕摧毀了大多數這些事件的幾乎所有痕跡。”
通過對這場古老的災難提供新的線索，研究人員希望既了解地球的歷史，又幫助人類為下一次大災難做好準備。
“我們可以利用這些發現來了解小行星撞擊在歷史上如何塑造我們的星球，”尼科爾森說，“以及預測如果我們將來發生小行星碰撞會發生什么。
該研究發表在自然通訊.
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