在中世紀的英格蘭，麻風病在松鼠和人類之間跳躍

在中世紀的英格蘭，人類與紅松鼠的生活距離比我們今天大多數人要近得多。這不僅僅是因為松鼠皮毛在中世紀盛期和晚期被廣泛用于服裝裝飾——它們也被當作寵物飼養。

但一項新的研究可以解釋為什么這兩個物種多年來一直在消失：一種被稱為麻風病的致命疾病。

究竟是誰首先感染了誰仍然是個謎，但現在人類和紅松鼠都出現了（Sciurus vulgaris（普通鯛））生活在9世紀至14世紀之間的英格蘭溫徹斯特附近，攜帶相同的麻風病致病細菌菌株麻風分枝桿菌.

人畜共患疾病的傳播已成為一個熱門話題，這要歸功于新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）大流行病，這導致了蝙蝠的嚴重糟糕的公關，一個全國水貂撲殺，和嚴重關注我們的寵物.

"過去沒有考慮動物在疾病的傳播和傳播中可能發揮的作用，因此，在考慮這些宿主之前，我們對麻風病歷史的理解是不完整的。說來自瑞士巴塞爾大學的考古學家Verena Schünemann。

中世紀城市溫徹斯特以其松鼠毛皮貿易而聞名，也以圣瑪麗抹大倫的麻風病院（活躍于 11 世紀和 15 世紀之間），使其成為尋找連接中世紀松鼠和人類麻風病的遺傳橋梁的理想場所。

帶有麻風病遺傳標記的人類遺骸很容易找到，埋在圣瑪麗抹大倫的院子里。對 25 塊人類骨骼進行遺傳分析，其中一些有病變，一些沒有病變，用于為中世紀菌株創建參考麻風分枝桿菌。

紅松鼠遺骸在斯臺普花園（Staple Gardens）被發現，這是市中心一條歷史悠久的街道，位于麻風病院以西兩英里處。許多種類的動物腳骨被埋葬在曾經是中世紀毛皮商的地方。這些經常被剝皮者丟棄，因為正如你可以想象的那樣，腳通常有點太繁瑣了，無法打擾。

在12個松鼠樣本中，只有一個樣本有足夠的麻風病證據用于比較。但它所患的麻風病與三個完整的人非常匹配麻風分枝桿菌從人類遺骸中分析的基因組。

“通過我們的基因分析，我們能夠確定紅松鼠是麻風病的第一個古代動物宿主，”說舒內曼。

人類是麻風病細菌的主要宿主，麻風分枝桿菌而且不太常見麻風分枝桿菌病，這可能導致神經損傷、失明、嗅覺喪失、脫發、皮膚干燥，如果不及時治療，會導致高度污名化和有害的病變。

但麻風分枝桿菌也已知會感染野生動物，如美洲的犰狳、西非的黑猩猩和英國布朗西島上的現代紅松鼠，它們攜帶著與溫徹斯特發現的中世紀菌株不同的菌株。

“我們發現的中世紀紅松鼠菌株與來自同一城市的中世紀人類菌株的關系比從受感染的現代紅松鼠中分離出的菌株更密切相關，”說舒內曼。

“古代動物和人類菌株之間的直接比較使我們能夠隨著時間的推移重建潛在的傳播事件，并有助于形成關于該疾病的長期人畜共患潛力的結論。

研究人員希望這些發現可以為現代管理和根除這種疾病的嘗試提供信息，特別是在涉及物種間傳播的情況下。

這項研究發表在當前生物學。

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